Nicolás Maduro ha reforzado su seguridad personal, incluyendo el cambio de camas. Y se ha apoyado en Cuba, un aliado clave, ante la creciente amenaza de una intervención militar estadounidense en el país, según varias personas cercanas al gobierno venezolano.
Por: The New York Times
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Describieron un ambiente de tensión y preocupación que se apodera del círculo íntimo del presidente, añadiendo que Maduro creía mantener el control y poder capear la última y más grave amenaza a sus 12 años de gobierno.
Maduro ha intentado protegerse de un posible ataque de precisión o una incursión de fuerzas especiales cambiando frecuentemente de lugar de descanso y de celular, según las fuentes. Estas precauciones se han intensificado desde septiembre, según algunas, cuando Estados Unidos comenzó a concentrar buques de guerra y a atacar embarcaciones que, según la administración Trump, traficaban drogas desde Venezuela.
Para reducir el riesgo de traición, Maduro también ha ampliado el papel de los guardaespaldas cubanos en su equipo de seguridad personal y ha agregado más oficiales de contrainteligencia cubanos al ejército venezolano, según una de las fuentes.
En público, sin embargo, Maduro ha intentado minimizar las amenazas de Washington adoptando una apariencia despreocupada y relajada, apareciendo en eventos públicos sin previo aviso, bailando y publicando videos de propaganda en TikTok.
Las siete personas cercanas al gobierno venezolano entrevistadas para este artículo hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias o porque no estaban autorizadas a hablar públicamente. El Ministerio de Comunicación de Venezuela, encargado de las consultas de prensa del gobierno, no respondió a una solicitud de comentarios para el artículo.
El gobierno de Trump ha acusado a Maduro de dirigir un cártel «narcoterrorista» que inunda Estados Unidos de drogas, y muchos funcionarios actuales y anteriores en Washington afirman que el objetivo del refuerzo militar estadounidense es un cambio de régimen. Pero Trump ha combinado amenazas contra Venezuela con sugerencias de una solución diplomática, y él y Maduro hablaron por teléfono el mes pasado para discutir una posible reunión.
El New York Times informó que Maduro y los enviados de Trump discutieron a principios de este año las circunstancias bajo las cuales el líder venezolano, quien perdió las elecciones presidenciales el año pasado pero ignoró los resultados, podría dejar el cargo. Esas conversaciones no dieron como resultado un acuerdo, lo que llevó al gobierno de Trump a intensificar su presión militar.
A medida que aumentan las tensiones con Estados Unidos, Maduro se ha dirigido al público venezolano casi a diario, manteniendo la intensa actividad de relaciones públicas que ha caracterizado su gobierno en los últimos años. Sin embargo, ha reducido su participación en eventos programados y transmisiones en vivo, reemplazándolos por apariciones públicas espontáneas y mensajes pregrabados.
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“Lunes: fiesta; martes: fiesta; miércoles, jueves, viernes: doble fiesta; sábado: triple fiesta; domingo: fiesta relajada”, dijo Maduro el lunes durante una aparición sorpresa en un mitin del gobierno en Caracas, que cambió su itinerario programado poco antes de su aparición.
«¡Fiesta hasta que el cuerpo aguante!», dijo Maduro, y luego comenzó a bailar al ritmo de una rápida melodía electrónica. «No a la guerra; paz», su voz en bucle resonó sobre el pesado ritmo del bajo.
Para Maduro, de 63 años, el enfrentamiento con la armada estadounidense en el Caribe representa simplemente el último desafío a su gobierno. Ex activista comunista, conductor de autobús, organizador sindical y ministro de Relaciones Exteriores, ha ido de crisis en crisis —la mayoría de ellas provocadas por él mismo— desde que asumió el cargo en 2013 tras la muerte de su mentor y predecesor inmediato, Hugo Chávez.
Líderes de la oposición y comentaristas de la época afirmaron que el brusco y pesado Maduro dejaría el Palacio Presidencial en cuestión de semanas. Su estilo de comunicación rígido y su origen civil, afirmaron, lo convertían en un mal sucesor de Chávez, un populista carismático y ex comandante de tanque que inspiraba la devoción de sus partidarios, incluyendo a soldados y oficiales que durante mucho tiempo han sido los máximos responsables del poder en Venezuela.
Los críticos de Maduro lo llamaban «Maburro», un juego de palabras con la palabra española para burro. Sus meteduras de pata virales incluyen sacar subrepticiamente una empanada de su escritorio y morderla en vivo por televisión en el punto álgido de una crisis alimentaria nacional; recibir un golpe en la cabeza con un mango que le lanzó una mujer en un evento público (inmortalizado en el folclore venezolano como «Mangocidio»); y leer en voz alta en vivo por televisión el comentario de un espectador que decía: «Nicolás Maduro, chúpate esa».
Esos primeros errores de relaciones públicas ocultaban un instinto político despiadado. Desde que asumió el cargo, Maduro ha sobrevivido a un colapso del 70% del producto interno bruto per cápita de Venezuela, varias oleadas de protestas masivas a nivel nacional, diversas conspiraciones, intentos de golpe de Estado y derrotas electorales.
También ha resistido el intento previo de Trump de derrocarlo. El primer gobierno de Trump, en 2019, implementó una campaña de «máxima presión» contra el presidente venezolano para congraciarse con los votantes latinos de Florida, un estado clave en aquel momento.
Trump reconoció a un político de la oposición como presidente de Venezuela e impuso amplias sanciones contra la economía del país.
Para mantenerse en el poder, Maduro se ha valido de la represión letal, la política clientelista, el desprecio por las leyes y una comprensión innata de la esencia misma del poder, una cualidad que incluso sus adversarios han llegado a reconocer a regañadientes.
Tras la muerte de Chávez en 2013, Maduro empleó tácticas estalinistas para consolidar su control sobre el díscolo movimiento socialista de Chávez, conocido como chavismo.
Maduro inicialmente se alineó con la línea dura del chavismo para derrocar a un grupo de funcionarios más moderados que apoyaban la flexibilización de los controles de precios y divisas al estilo cubano para estabilizar la economía.
Varios años después, en medio de un colapso económico previsto, utilizó el pretexto de las sanciones de Trump para implementar esos mismos cambios, mientras reprimía a la vieja guardia chavista, fiel a la visión socialista de Chávez.
La supervivencia política de Maduro se ha producido a costa de la democracia venezolana.
A medida que su popularidad menguaba, ha acelerado el desmantelamiento de las normas democráticas iniciado por Chávez, eliminando a los medios de comunicación independientes, criminalizando a la sociedad civil y prohibiendo a sus rivales ocupar cargos públicos. Sus fuerzas de seguridad han intensificado la represión, aterrorizando barrios pobres con escuadrones de la muerte y arrestando sistemáticamente a manifestantes.
El año pasado, cruzó la última línea roja democrática del país, ignorando los resultados de unas elecciones presidenciales que perdió por casi 40 puntos porcentuales.
Su experiencia como organizador del sindicato de transporte públicIzarraaracas le ha ayudado a desarrollar una intuición para negociar favores y forjar coaliciones basadas en intereses y amenazas compartidos, según personas que lo conocen.
“Es un operador político compulsivo”, afirmó Andrés Izarra, ex alto funcionario del gobierno de Chávez y ministro del de Maduro, quien rompió con el gobierno y se exilió. “Juega con las duras reglas de la política callejera, de la política sindical corrupta, reglas similares a las de una mafia”.
El de Maduro ha superado sus débiles conexiones militares entregando, a lo largo de los años, una parte importante de la economía del país a sus generales, quienes han podido dirigir minas de oro, empresas de servicios petroleros y firmas de importación y exportación.
La decisión del de Maduro de intercambiar enriquecimiento por lealtad lo ha llevado a tolerar el narcotráfico entre algunos oficiales militares, según expertos en el narcotráfico venezolano, aunque no hay pruebas de que se trate de una organización criminal unificada controlada por el presidente venezolano, como afirma la administración Trump.
En las últimas semanas, el de Trump ha combinado una retórica beligerante contra Venezuela con sugerencias de negociar un acuerdo con el de Maduro.
Durante las conversaciones de la primavera pasada, funcionarios de Maduro y Trump discutieron la posibilidad de que Maduro entregara el poder a uno de sus lugartenientes antes del final del mandato de Trump en 2029, según otras cuatro personas familiarizadas con las conversaciones que solicitaron el anonimato por temor a represalias y porque no estaban autorizadas a hablar públicamente.
Una opción incluía la celebración de un referéndum revocatorio en Venezuela en 2027 o después, un proceso permitido por la Constitución del país, según indicaron. En el probable caso de una derrota, Maduro entregaría el poder a su vicepresidente, quien eventualmente convocaría nuevas elecciones.
Esas conversaciones, que incluían la reorientación de la economía venezolana hacia la inversión y el comercio con Estados Unidos, no dieron como resultado un acuerdo, según las personas familiarizadas con ellas. Cualquier acuerdo de este tipo podría fácilmente fracasar. El Sr. Maduro ha utilizado su control de los tribunales y la junta electoral para sofocar el intento de la oposición de destituirlo mediante un referéndum revocatorio en 2016.
Un acuerdo con el presidente Trump reduciría la presión inmediata sobre Maduro, según afirmaron algunas personas cercanas a su gobierno. Sin embargo, no resolvería su debilidad política subyacente derivada del fraude electoral del año pasado, añadieron.
La magnitud de esa derrota ha destruido las últimas aspiraciones de Maduro al apoyo popular, afirmaron las fuentes.
“Su mayor crisis es la de legitimidad”, declaró el exministro Sr. Izarra, refiriéndose al gobierno de Maduro. “Niegan por completo que el país los odia”.
Esta crisis persistirá, incluso si los buques de guerra estadounidenses se retiran, añadió.
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