Un nuevo grupo de variantes infecciosas de Ómicron está provocando un aumento en los casos de COVID-19 en el mundo, durante la última semana de agosto, más de 650 personas murieron en Estados Unidos a causa de la enfermedad (un 10% más que la semana anterior) y 17 000 nuevos pacientes fueron hospitalizados.
De acuerdo a lo informado esta semana, el Ministerio de Sanidad adelantará este año la campaña de vacunación contra la enfermedad a la última semana de septiembre tras reconocer que la incidencia de la COVID-19 en España ha experimentado un «ligero aumento que se está estabilizando».
Y viene de largo: desde junio, la tasa de visitas relacionadas con la COVID-19 en la atención primaria española se ha cuadruplicado, según National Geographic.
Es preciso destacar que con las vacunas actualizadas aprobadas recientemente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU recomendaron las vacunas a todos los estadounidenses mayores de seis meses.
Los expertos esperan que la inmunidad adquirida por la mayoría de los estadounidenses en anteriores brotes de COVID, las vacunas anteriores y/o la vacuna que estará disponible dentro de unos días, hagan menos probables brotes como el de principios de 2021, cuando unas 20 000 personas murieron cada semana debido a complicaciones relacionadas con el COVID.
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No está claro si este repunte de finales de verano podría indicar un patrón anual, ya que la COVID-19 es demasiado nueva para tener temporadas como la gripe, dice Rick Martinello, experto en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut (Estados Unidos). Uno de los factores que han contribuido al reciente aumento de casos son las olas de calor que asolaron gran parte del país el mes pasado, obligando a la gente a permanecer en casa, donde los virus se propagan con mayor facilidad.
«Por ahora no sabemos si los casos aumentarán un poco y se estabilizarán pronto o si, por el contrario, se producirá un pico significativo», afirma Martinello.
Con el número de casos en alza, aquí tienes algunos recordatorios y recomendaciones sobre cómo protegerte y qué hacer si crees que tienes el virus o enfermas.
¿Han caducado tus antiguas pruebas de antígenos COVID?
Las pruebas de antígenos COVID que compraste en la farmacia o recibiste gratuitamente del Gobierno tienen una fecha de caducidad, después de la cual se supone que debes desecharlas. Muchos fabricantes recibieron la aprobación para ampliar sus fechas de caducidad después de que se distribuyeran las pruebas.
Pero las que ya han pasado las fechas de caducidad ampliadas pueden seguir funcionando suficientemente, afirma Zishan Siddiqui, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina Johns Hopkins de Baltimore (Estados Unidos). Siddiqui y sus colegas colocaron pequeñas muestras víricas en dos grupos de pruebas BinaxNow de Abbott (algunas dentro de la fecha de caducidad ampliada y otras cinco meses después) y observaron que ambas funcionaban de forma similar. Pero con una diferencia: la línea positiva en las pruebas caducadas era a menudo más tenue, lo que indica que las pruebas más antiguas deben evaluarse a plena luz.
«Creo que es razonable que la gente utilice una prueba caducada que tenga en casa», afirma Siddiqui, sobre todo si la alternativa es no hacerse ninguna prueba. Aún así, los kits más antiguos, especialmente los almacenados en lugares cálidos o hacinados, pueden tener hisopos o tarjetas de prueba dañados o degradación de productos químicos importantes para las pruebas.
Cualquier persona que tenga síntomas respiratorios y obtenga un resultado negativo en una prueba casera (caducada o no) debe seguir las directrices del decálogo del Ministerio de Sanidad y hacerse otra prueba dos días después.
¿Cuánto tiempo se debe aislar a una persona que dé positivo en la prueba del COVID?
Tanto si una persona da positivo en la prueba como si es probable que tenga la enfermedad basándose en los síntomas y la exposición, es crucial que vaya a casa y se aísle inmediatamente de todo el mundo, incluidas las personas con las que convive.
Este aislamiento debe continuar durante un mínimo de cinco días, que comienzan al día siguiente del resultado positivo de la prueba o de la aparición de los síntomas, según las autoridades.
Una persona enferma que comparta vivienda debe permanecer en una habitación separada y llevar una mascarilla durante cualquier breve incursión al baño o la cocina, dice Martinello (si el tiempo lo permite, puede abrir una ventana para dispersar el virus). Si posee un filtro de aire HEPA, debe colocarse en la habitación cerca de la cabecera de la cama del enfermo, un lugar que captura más partículas de virus que fuera de la puerta o en otras partes de la casa.
El periodo de aislamiento puede terminar al cabo de cinco días si nunca se han desarrollado síntomas, o después de que la persona mejore y no tenga fiebre (sin fármacos) al menos 24 horas. Las personas con síntomas graves, como dificultad para respirar, o que hayan sido hospitalizadas deben permanecer aisladas al menos 10 días.
¿Cuándo es necesario el enmascaramiento tras el aislamiento?
Una vez en público, la persona debe llevar una mascarilla de alta calidad hasta que hayan transcurrido 10 días desde el inicio de los síntomas o desde que dio positivo. Recuerda: el primer día es el día cero. Esto es importante porque la persona enferma podría ser contagiosa durante 10 días completos.
Los investigadores descubrieron que la mitad de los jugadores de la NBA sometidos a pruebas repetidas en 2021 seguían teniendo niveles virales elevados el quinto día. Es más, si es factible, es preferible permanecer aislado en casa más de cinco días, dice Martinello.
Sin embargo, es seguro desenmascarar antes del día 10 si dos pruebas de antígeno en el hogar tomadas con dos días de diferencia arrojan ambas resultados negativos.
¿Deberías vacunarte?
Las autoridades sanitarias estadounidenses han aprobado recientemente nuevas vacunas contra la COVID para personas a partir de seis meses. De forma similar, hace una semana que la Unión Europea aprobó la comercialización de la nueva vacuna de COVID-19 de Pzifer. Los beneficios de la vacunación superan los riesgos de efectos secundarios para todos estos grupos de edad, señalaron los Centers for Disease Control and Prevention de Estados Unidos.
Las vacunas de ARNm de Moderna y Pfizer ya no se dirigen a la cepa original del SRAS-CoV-2, sino a la variante Ómicron XBB.1.5, que se asemeja más a las cepas que circulan actualmente. Sólo se necesita una dosis, incluso para las personas que no se hayan vacunado antes (aunque los niños menores de cinco años pueden necesitar varias dosis).
«Estar al día en las vacunas es la herramienta más eficaz de tu caja de herramientas», afirma Vandana Madhavan, experta en enfermedades infecciosas del hospital pediátrico del Hospital General de Massachusetts, en Boston (Estados Unidos).
Además de prevenir enfermedades graves, las vacunas parecen reducir también el riesgo de desarrollar COVID larga tras una infección.
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