Científicos hallan señales cerebrales del dolor crónico

Investigadores han registrado por primera vez los patrones de actividad cerebral mientras una persona experimenta dolor crónico, abriendo el camino para que dispositivos implantados en el cerebro puedan predecir señales de dolor e incluso interrumpirlas.

Utilizando un dispositivo similar a un marcapasos colocado quirúrgicamente dentro del cerebro, los científicos registraron a cuatro pacientes que habían sentido dolor crónico de origen nervioso durante más de un año. Los dispositivos registraron información varias veces al día durante hasta seis meses, proporcionando pistas sobre dónde reside el dolor crónico en el cerebro.

El estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, detalló que el dolor se asociaba con fluctuaciones eléctricas en la corteza orbitofrontal, una zona involucrada en la regulación de las emociones, la autoevaluación y la toma de decisiones.

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La investigación sugiere que estos patrones de actividad cerebral podrían servir como biomarcadores para guiar el diagnóstico y tratamiento de millones de personas que experimentan dolor crónico punzante o ardiente relacionado con un sistema nervioso dañado.

“Este estudio realmente avanza toda una generación de investigaciones que han demostrado que el funcionamiento del cerebro es realmente importante para procesar y percibir el dolor”, explicó el doctor Ajay Wasan, especialista en medicina del dolor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, quien no estuvo involucrado en el estudio.

Aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses experimenta dolor crónico, que es un dolor persistente o recurrente que dura más de tres meses. Para medir el dolor, los médicos suelen depender de que los pacientes califiquen su dolor, utilizando una escala numérica o una visual basada en emoticonos. Sin embargo, las medidas de dolor autoreportadas son subjetivas y pueden variar a lo largo del día.

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